Uit het onderzoek Subsidiëring levensbeschouwelijke organisaties van het Instituut Forum en het Verwey-Jonker Instituut blijkt dat slechts een kwart van de gemeenten een specifiek beleid heeft als het gaat om subsidies voor religieuze organisaties en slechts 13 procent hanteert een gedragscode. Het onderzoek vond plaats onder ambtenaren van 59 gemeenten. Liefst 49 procent van de ambtenaren vindt het effect van een gesubsidieerde activiteit belangrijker dan de schending van de scheiding tussen kerk en staat. Forum-directeur Harchaoui: ‘De meeste subsidies gaan naar protestants-christelijke en rooms-katholieke organisaties’. Een algemene regel lijkt dat met subsidies geen zieltjes mogen worden gewonnen; 16 procent van de ambtenaren heeft daar echter geen moeite mee en 62 procent durft niet met zekerheid te zeggen dat dit in de praktijk niet voorkomt. En 98 procent vindt dat lokale regels en wetgeving botsen met de financiering van levensbeschouwelijke clubs, terwijl daar in de raad nauwelijks over wordt gedebatteerd. Harchaoui roept op tot een grondige evaluatie van het lokale subsidiëringsbeleid en een fundamenteel debat over de grenzen: ‘Er is een belangrijk principe in het geding. Dat mag je niet overlaten aan ambtelijk pragmatisme’. Redenen voor het subsidiëren van religieuze organisaties zijn: het bevorderen van vrijwillige inzet voor de samenleving, het stimuleren van participatie en emancipatie en de ondersteuning van zelforganisaties.