De stad Marawi, 385 mijl ten zuiden van de hoofdstad Manilla, is een autonome islamitische enclave op de overwegend katholieke Filippijnen. De Autonomous Region in Muslim Mindanao bestaat sinds 1989. Marawi is het spirituele centrum voor de Maranao, de strengste richting van de Filippijnse islam. Het openbare leven in de stad is gebaseerd op islamitische regelgeving: alcohol, varkensvlees en spelen zijn verboden, de plaatslijke bank is islamitisch en alle vrouwen zijn gesluierd. Ook karaoke-clubs, het kloppende hart van veel Filippijnse steden, zijn taboe. De katholieke kerk heeft uit veiligheidsoverwegingen geen kruis op het dak staan en priester Teresito Soganub heeft geen priesterkleding aan. Ook draagt hij een baard vanwege zijn islamitische buren: ‘Om discussies te voorkomen hebben we het kruis niet op onze kerk, maar diep in ons hart opgericht’. Hun huwelijksfeesten houden katholieken in Marawi liever in andere delen van de Filippijnen, waar alcohol en varkensvlees niet verboden zijn.De katholieken maken 1% van de bevolking uit.